Der ökologische Fußabdruck ist ein Indikator, der die Umweltauswirkungen menschlicher Aktivitäten misst. Er zeigt auf, wie viel von der natürlichen Umwelt benötigt wird, um die Konsumgewohnheiten einer Person, einer Gemeinschaft, eines Unternehmens oder eines Landes zu unterstützen und die entstandenen Abfälle zu assimilieren. Der Begriff wurde in den 1990er Jahren von Mathis Wackernagel und William Rees entwickelt und hat seitdem an Bedeutung gewonnen, insbesondere im Kontext von Nachhaltigkeit und Umweltschutz.

Im Kern erfasst der ökologische Fußabdruck den Verbrauch von Ressourcen wie Wasser, Boden und Luft sowie die Emission von Treibhausgasen. Er wird üblicherweise in globalen Hektar (gha) ausgedrückt, welche die biologisch produktive Fläche darstellen, die nötig ist, um die Ressourcen zu produzieren, die eine Person oder Gruppe verbraucht, und die Abfälle zu absorbieren, die sie erzeugt. Diese Fläche wird dann mit der verfügbaren biokapazitären Fläche der Erde verglichen, um zu bestimmen, ob wir innerhalb der Tragfähigkeit unseres Planeten leben oder diese überschreiten.

Der ökologische Fußabdruck dient als nützliches Werkzeug, um das Bewusstsein für Umweltprobleme zu schärfen und nachhaltiges Verhalten zu fördern. Unternehmen und Organisationen nutzen den ökologischen Fußabdruck, um ihre Umweltauswirkungen zu bewerten und Strategien zu entwickeln, um ressourceneffizienter zu werden. Individuen können ihren persönlichen ökologischen Fußabdruck berechnen, um zu verstehen, welchen Einfluss ihr Lebensstil auf den Planeten hat, und um Maßnahmen zur Reduzierung ihrer Umweltauswirkungen zu ergreifen.

Eine Reduzierung des ökologischen Fußabdrucks ist entscheidend, um die ökologische Nachhaltigkeit zu erreichen und die natürlichen Lebensgrundlagen für zukünftige Generationen zu bewahren. Dies erfordert eine umfassende Betrachtung aller Aspekte des menschlichen Konsums, einschließlich Ernährung, Energieverbrauch, Transport und Abfallmanagement. Durch bewusstere Entscheidungen, die Förderung erneuerbarer Energien und die Unterstützung einer Kreislaufwirtschaft können Individuen und Organisationen aktiv dazu beitragen, ihren ökologischen Fußabdruck zu verringern und eine nachhaltigere Zukunft zu gestalten.